En el mundo de la fabricación por contrato y la producción por cuenta de los Clientes, la cadena de suministro representa un conjunto de empresas que adquieren y proporcionan los insumos necesarios para la prestación del servicio de producción a Cliente.
Los insumos más comunes y esenciales son ciertamente materiales de producción como materias primas, componentes, partes que componen el empaque, materiales de empaque, etc. Sin embargo, en tiempos recientes, el concepto de cadena de suministro también se ha extendido a insumos intangibles, pero igualmente esencial para el desempeño o la finalización de procesos de producción y logística. Estos insumos pueden consistir en servicios específicos proporcionados por terceros o incluso en información y datos que deben utilizarse durante la producción en nombre de los clientes o durante todo el proceso de fabricación por contrato para terceros.
La referencia a una cadena no es de ninguna manera causal, sino que tiene como objetivo comprender el vínculo existente entre los distintos actores de la cadena de suministro y la empresa que gestiona la cadena de suministro como su fuente de suministro.
Imaginemos el escenario más típico della producción industrial para terceros: el montaje, control de calidad y entrega a destino de un producto terminado diseñado por una empresa Cliente.
Para proceder con el montaje, es necesario que todos los insumos de producción estén disponibles. Para que esto suceda, es necesario iniciar el proceso de planificación y compra de materiales y materias primas considerando diversos factores, pro exemplo el denominado lead time o tiempo necesario para la entrega, por la relevancia que tienen para el tiempo de trabajo global. En esta fase hay varias empresas que se ocupan de proporcionar los insumos de producción, desde la materia prima hasta el empaque personalizado. Cada empresa o grupo de empresas constituye un eslabón real en la cadena de suministro, dentro del cual juega un papel complementario:
solo el funcionamiento de toda la cadena garantiza un buen desarrollo de los distintos pasos típicos de la producción industrial para terceros.
La cadena de sumistro no termina con la compra de materias primas, sino que continúa a lo largo del proceso de aprovisionamiento que involucra la logística de entrada, más precisamente la parte que se lleva a cabo en la subcontratación, por ejemplo, el transporte, especialmente si es complejo o particular. La logística de entrada, que se ocupa de la recepción de los insumos en la sede operativa donde se iniciará la producción, puede considerarse a todos los efectos un servicio accesorio a la producción o al menos para satisfacer las necesidades subyacentes a la producción.
Desde cierta perspectiva, es posible expandir todavía el dominio de la cadena de suministro para incluir cualquier servicio prestado por terceros para probar o certificar el producto obtenido como resultado del proceso de producción de ensamblaje. Una vez más, con esto en mente, cualquier servicio relacionado con la logística de salida y realizado no directamente por el socio de producción sino por empresas de terceros (por ejemplo, transportistas) puede considerarse una parte integral de la cadena de suministro como un eslabón que contribuye al suministro del servicio completo de fabricación industrial para terceros.
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